（一）
西安古城世界闻名，一个重要原因就是历史文化悠久，古代遗存众多。以姜永涛居住的西羊市回民集聚区为例，就有“七寺十三坊”。
这七寺分别是指：化觉巷清真大寺、大皮院清真寺、小皮院清真北大寺、广济街清真小寺、大学习巷清真寺、小学习巷营里寺和洒金桥清真古寺；“十三坊”则有化觉巷、西羊市、北院门、麦苋街、大皮院、小皮院、北广济街、狮子庙街、大学习巷、小学习巷、大麦市街、洒金桥和城南的回回巷。
特别是那座建于明代初年（十四世纪）的化觉巷清真大寺，南北宽50米，东西长250米，院内自东向西有四进院落，规模宏大，布局严整。、二院内有牌坊和大门，第三院内的主体建筑是省心楼（又叫密那楼或者邦克楼，阿訇在此楼上招呼教徒入寺礼拜），平面八角形，高三层，两侧有厢房，作浴室、会客室、讲经室等。第四院内有正面朝东的礼拜殿，平面凸字形，面阔7间，前面有大月台及前廊，后设神龛，可容千人礼拜。礼拜殿的屋顶也分为前廊、礼拜堂和后窑殿（有神龛和宣谕台）三部分，相互搭接。其中以礼拜殿屋顶，并作重檐形式。
化觉巷清真大寺是西安市现存规模、保护完整的明代伊斯兰古建筑群，殿内吊顶全部做成井形天花，天花支条为绿地红花，沥粉贴金。全殿天花药画600余幅，岔角、圆光皆为阿拉伯文组成的图案，一幅一文各有千秋，充分表现了中国清真寺古建筑彩画的独特手法。后窑殿的制作尤为精丽。壁龛前一对圆柱，柱身全部为红地沥汾贴金的阿拉伯文图案，柱上的枋木及门罩、垂柱等均施彩画，犹如圣龛前挂上一层华丽的垂幔，是古城西安不可多得的伊斯兰文化古迹。
然而，由于年久失修，大殿中一根脊柱出现断裂，急需维修保护。
六十年代初，印尼总统苏加诺准备访问中国，并提出想到西安化觉巷清真大寺参观。为迎接外宾，有关部门马上指示，组织人力，拨款维修，并把任务交给了当地一家专门从事此项工程的古建队伍。
古建队派人到现场察看，发现这项工程需要“揭瓦晾椽”，就是说要把大殿上的瓦先全部揭去，再把大殿的所有木椽露出来，换上新的以后才能使用，因而难度极大。初步估算，起码需要七八十名工人干大半年才能完成。
任务紧急，半年时间显然不能满足要求。对此事心急火燎的清真大寺阿訇只好来求屠子善师傅帮忙。
屠师傅带着姜永涛等五六个人来到清真大寺。经过一番仔细察看，提出了一个“偷梁换柱”的解决方案。具体过程是；用一根木头的一端顶住损坏的屋顶，从另一端利用撬杠原理把它用力翘起来到恢复原貌的程度后，再把另一端垫好，然后做好新的大梁，换掉旧的大梁。去掉顶杆，大梁自然会往下落，恰好落在需要的位置。用这种方法的神奇之处在于，不用挪动一砖一瓦，工期不到三天，大殿就能整新如初，且省工省时又省钱。
三天后，化觉巷清真大寺断柱与殿顶修复工程顺利结束，阿訇拉住屠子善和姜永涛几位师傅的手千恩万谢，并从此成为两个异族之间的莫逆朋友。
（二）
在中国人的传统文化思想里，人共有二根。一曰命根，二曰字根。命说的是生命，字指的就是文字。把生命作为人的根本，这话很容易理解，而把文字视作根本，则需要境界，需要文化内涵。
姜永涛大半生都在写字，即使是在库区劳动的工地上，在离开美协生活无着的日子里，在当了木匠的作坊间，他都始终如一，也没有放弃。用他的话说，写字对他来说已经不是简单的喜欢，而是一种深入到骨子里的崇拜。
这是一个姜永涛很少对人提起的故事。，在屠师傅的工地上，他如往常一样，扛来木料，打开电源开关，准备在电刨子上加工木料。也许是因为终日劳累，也许是因为他对那常日以往的操作驾轻就熟，劳作间一不小心，被轰鸣的电刨子钢刃一下子削去了右手掌心。顿时，刚才还完好的掌心皮肉不见了，殷虹的鲜血喷涌着染红了刨床、染红了木料、染红了他的衣裳。
工友们被眼前惊悚的一幕惊呆了，顾不得姜永涛的疼痛，顾不得鲜血洒在自己身上，连搀带抱把姜永涛送进了医院。
医生看着姜永涛的伤势，感到很惊讶，同时又鼓励他说，只是伤在手掌，与生命无碍。但在姜永涛看来，这只手是他写字的手，写字的手没了掌心，比夺去他的生命更严重。于是，他没等医生把创伤处理完，便裹着被鲜血染红的厚厚的纱布，忍着撕心裂痛从医院跑了出来。
姜永涛一口气跑到家，用左手打开房门，站在书案前撕开了浸透淋淋鲜血的纱布，拿起了他已经用惯了的毛笔——他急切地想知道：自己还能不能再写字？还能不能实现对恩师的誓言？还能不能继续他半生追求的楷书书法事业？
这是姜永涛生命中从来没有过的一次书写练习。就在刚才，他的手掌心没有了，但现在他好像忘了；他的手心钢针穿刺般地疼，他似乎也感受不到了。此时，他的注意力完全只集中在宣纸上，就看那一笔接一笔怎么落下，看一画又一画如何写完，看一字又一字够不够完美。
握笔确实很难，但字很快还是写完了。姜永涛揪着的心终于开始平复。虽然和平时一样，他觉得那字写得永远都达不到理想的程度，但庆幸的是他的手还在，心里的感觉还在。
“心若在，梦就在，只不过是从头再来”。
姜永涛放心地回到了医院，去接受医生的治疗。后来，由于伤势过于严重，医生从他的腹部切皮殖于掌上，不仅圆了他一生追求楷书书法艺术的愿望，同时也成就了姜永涛“以命换书”的传奇。
数十年后，一位朋友陪姜永涛和几位北京来的客人吃饭。无意间看到姜永涛右手掌心有两块紫红色的殖皮印记，再仔细观看，发现那上面还有细细的汗毛。于是打趣道：“先生，怪不得您楷书写得这么好，原来您是掌中有毫，不用买笔就能写字啊！”惹得同桌人一阵呵呵大笑。
（三）
姜永涛的楷体书法称为“姜体”，无论其书写特点，还是表现形式，艺术风格，都在楷书的千年历史中绝无仅有。翻开欧阳中石先生为其题款的2004年出版的中国楷书《经典法帖•姜永涛书法作品集》，大到谋篇布局，小到里面的每一个字，每一笔表现，都像一股强风刮来，一扫书法艺术长期探索过程中积累的固有尘埃，大气磅礴中透出一种强烈的中华民族时代感，令所有的欣赏者和书法界同行们感到震撼。
探索姜永涛的书法艺术风格，首先要从他对中国文字的认识开始。
姜永涛认为，汉字是中国人的独特艺术，可以说自从我们的祖先在劳动和生活中以“结绳记事”、“刻木为文”，以树叶、兽皮、甲骨、石头等形式刻画符号开始，就已经有了“书法”的雏形。
书法是伴随文字的产生而产生的，它的首要功能便是实用。而书的出现，特别是文字的大量使用，让人们对字的写法又产生了推崇。自此，不管是先秦诸子百家，还是历朝历代的文人，都把写好字作为自己仕途立命、修身处世的形象招牌。
在古人看来，写一手好字，不仅能让你赢得世人的尊重，甚至还能升官发财、光宗耀祖。但同时，特别是在当今，书法家过高的“投资回报率”以及人们毫无限度的追捧，让一些名利之辈也争相追逐，甚至出现了一些专门追求怪异、生僻、难懂、臆造的书法而取悦世人的现象。这是书法历史的糟粕，也是书法家的悲哀。
现代人人人都会写字，每个人的字都有自己的写法，每一种写法都体现着自己的特点。那么，什么样的字是好字、或者把字写成什么样才算好呢？
首先，它一定是美的，对美的追求是书法重要的标准，而且这种美是大众人人都认识的公认的美。其次，它是时代的，要体现和反映时代的精神和气度。就像我们今天的信息时代不会用大篆、小篆来书写网络新闻一样。第三，它是有法度、有意境、有章法的，肆意涂鸦、没有规范的字不是书法。第四，它还是本根的、民族的，你可以一眼发现它的出处，却无法达到它的高度。
翻开书法家的解释，他首先是一个擅长写字的人，一个具有汉字书写能力的人，但同时又必须是有把这种能力推向艺术高度的人。因为人人都可能会写字，并且具有这种能力，但不可能人人都是书法家，我们和书法家的差距就在艺术和高度上。
仔细琢磨姜永涛对书法的认识和理解，其中重要的两点就是他强调的“时代感”和“民族感”。那么，书法或者再具体一点说，楷书作为一种书体，到底怎样才能表现出我们这个时代、我们这个民族的精神来呢？这正是姜永涛50余年所要探索的。
早在姜永涛刚刚认识席发仲先生、又拜李路先生为师的那一年，他曾有过一次陕西洛南之行。
在双连山下，洛水岸边，洛南县城西北20公里的地方，有一座近千人的村庄——黑潭子沟。民间相传，这里就是“仓颉造字”后洗笔的地方。《洛南县志》说：“……仓颉造书于此，前有黑潭，亦因造书得名，如王右军之墨池也。”
“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭”。 “黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄爪之迹，知今之可相别异也，构造书契。”这是《淮南子•本经训》和《说文解字》序中记载的“仓颉造字”的传说。
按照席发仲和李路先生的说法，写字的人不能不知道祖先。为此，姜永涛到过陕西的长安县长里村的“仓颉造字台”，体会唐代诗人岑参“野寺荒台晚，寒天古木悲。空阶有鸟迹，犹似造书时”的意境。到过陕西白水县史官镇的“仓颉庙”，在黄龙山下，古槐苍柏前，恭读“仓圣鸟迹书碑”文。甚至还东涉黄河去山西临汾，拜谒过洞儿村的“仓颉圣祠”。此次洛南之行，是他无数次朝圣“文人先祖”中的一次，也是重要的一次。因为他从那“见灵龟负图，书丹甲青文，遂穷天地之变，仰视奎星圆曲之变，俯察龟文、鸟羽、山川，指掌而创文字”的记述中得到了启发：仓颉造字，是借宇宙星辰天地万物而生。因此，那字必带有江海山河、风寒雨雪、众生昂扬之气。这股气，是涵盖宇宙的大气，是滋生万物的朝气，是器宇轩昂的正气，是强盛不衰的霸气。有了这股气，汉字才有了魂，而表现出这股气，书法家才有了根。
如果说姜永涛的这次洛南之行是一次“灵感之行”，那么，他接下来所要做的工作则完全是“苦海行舟”了。
这是一个“交白卷”吃香的年代，姜永涛却痴迷地坚持走他的“白专”道路。
离开美协成为木匠，有了屠子善师傅的照顾，姜永涛一家在生活上有了基本的保障，更重要的是长年卧床的父亲也因为有钱医治，病情也慢慢好了起来。一家三口又恢复了正常的生活。
姜永涛开始想，画画是肯定画不了了，因为颜料太贵，自己根本买不起。以前跟着老师，老师用完剩的一点纸和颜料自己还能蹭一点，拿着毛笔在宣纸上找一下感觉。现在，这一起都成了奢望。
经济上的压力，让姜永涛还是选择了坚持写他的字。用他当时的话来说，“能在写字上有点成绩，也不枉结识恩师一场，来美协一遭。”于是，只要一有时间，姜永涛就趴在桌上去写，去练。
西羊市离鼓楼很近，却离单位张家堡很远。每天中午休息，除去吃饭的时间大概还有一个多小时，他就骑上那辆破单车往家里赶。这是一辆大概值十几块钱的破旧自行车，骑起来除了铃不响，什么都响。姜永涛骑在上面一路飞奔，耳边呼呼的风声和着叮当乱响的车声成了路上一道若眼的风景。好在那时候西安街道上车少人少，没有堵车，姜永涛只用了二十来分钟，就从单位回到了家。回家之后的件事不是吃饭，而是冲进房间先写字。写了一个小时后，胡乱吃两口，又赶忙骑上那辆破车去上班。
文革期间，单位会多，几乎每天晚上都要开会。为了腾出时间来写字，姜永涛想尽了各种办法。有时实在找不出借口，人坐在会场，脑子还在想着写字，心里跟猫抓了似的难受。
西安天气冷，家家户户都烧炉子取暖，没有炉子的人家就只好冻着。姜永涛家有一间不到九平米的小房子，学了木匠之后，他首先给自己做了一个桌子和一把椅子，把自己的那间小屋布置得有点像“书房”的样子。
有了自己的“书房”，姜永涛逢人就夸，感觉是莫大的享受。唯独写字的时候却很难受，尤其是冬天，家里没有炉子，小屋里滴水成冰，经常把写字的墨水都冻成了冰疙瘩。姜永涛只好找来一杯开水，把墨盒放在上面给墨水解冻。
写字不能没有纸，而宣纸又贵，他买不起，就在单位把人家看完的废报纸捡回来写。姜永涛难忘的是当时的《参考消息》，他说那份报纸每天有四个版，他写半个版，一张《参考消息》可以写八天。遍写完了反过来再写，又是八天，直到毛笔落在上面辨不清墨迹了再换一张新的重新开始写。
写字需要笔，姜永涛每月要用掉两三支毛笔。当时的羊毫笔一支是八分钱。姜永涛舍不得买，于是，他把用秃了的毛笔找出来，用剪刀精心加以修剪，削出毛笔的笔锋又继续写。用这样的“毛笔修剪法”姜永涛一支毛笔能当四五支用，直到完全无法书写为止。
写字还需要墨汁，为了节省，他一瓶墨汁要兑数倍的清水使用。由于墨迹太淡，写出来的字经常是风一干就无法辨认，只有自己勉强能看得清。
字是文明的符号，作为一个书家，文化的修养是区别高低的终分野。为此，姜永涛数十年不敢怠慢，历史的、人文的、自然的、科学的，凡是能够涉猎到的书他都去读，在书的瀚海中汲取文化的修养，磨练自己的修为。渐渐地，在他的周围，汇集了一大批文学、考古、国学、甚至美学、建筑、社会活动等方面的专家学者。时间一长，他的书房俨然成了一个没有约定的文化沙龙，吸引着众多本地的、外乡的甚至是国外的客人和各路学者前来畅谈交流。
姜永涛说，从文化的角度看世界，中华文化太伟大、也太辉煌了。而从历史的角度看中国，特别是近代以来的中国，我们又太贫穷、太落后、太羸弱了。高度的文化文明与积贫积弱的历史之间的巨大反差，需要每一个中国人去思考，这其中就包括书法家的思考。即我们应该以什么样的态度和艺术形式，去解释和弘扬中华文化，去书写和表现时代的面貌。
在姜永涛创作的前期，他几乎每天都在临帖，他需要在精品中濡染，需要在精华中汲取。一本王羲之的《兰亭序》帖和《快雪时晴帖》，他就临了不下数千遍。而像颜真卿的《祭侄文稿》、欧阳询的《仲尼梦奠帖》、苏轼的《黄州寒食帖》、米芾的《蜀素帖》、怀素的《自叙帖》、赵孟頫的《前后赤壁赋》帖等等，他都临了不下千遍。站在古人的肩上，他觉得自己也变高了。他发现，与柳体的英气逼人、雍容华贵，赵体的温和典雅、四平八稳，欧（阳洵）体的仪态俊逸、瘦硬险峻相比，他更喜欢“盛唐新书体的创造者”——颜体的器宇轩昂，盛世之风。中国正在高速发展，我们已经站在古人从未达到和企及的高度，而书法作为一种表现这种时代高度的艺术形式，也应该是前所未有的、起码是有别于古人的。于是，一个收百家之长，创今日之风，兼古今之法，蓄豪迈之气的楷书新书体逐渐形成了。这种独步中国千年楷坛的字体一经出现，便引来一片喝彩。借用欧阳中石先生的评语：“这才是中国人的字，老祖宗留下来的字！”
看着自己用大半生创作出来的字体，姜永涛再一次陷入沉思：给她取个什么名字呢？他想起了父亲，想起了近70年来父亲对自己的生养关怀之恩。于是，一个以父亲的姓而命名的新书体——“姜体”楷书就这样产生了。姜永涛解释说，中国书法历史上以父亲的姓氏命名的作品从来没有过，对此我很欣慰。
二〇一四年春，姜永涛用他独创的字体，创作了楷书书法作品：“中国梦”。他说，中国历史上没有哪个朝代比今天精彩，中华民族没有那个阶段比今天强大，中国人没有那个时期能像今天这样扬眉吐气，中国人的日子没有哪比现在过得好。实现“中国梦”，是多少代中国人的梦想，也是书法家的梦想。